Nosotros Venceremos: 1991 - 1995

El primer rayo de luz en la oscuridad vino en 1990 con el esfuerzo de William Jolitz de migrar BSD a una 386, publicando en una serie de artículos de revistas en 1991. El puerto 386BSD fue posible gracias a que, en parte influenciado por Stallman, el hacker Keith Bostic de Berkeley comenzó un esfuerzo para limpiar de código propietario de AT&T al código fuente de BSD en 1988. Pero el proyecto 386BSD recibió un golpe severo cuando, cerca de finales de 1991, Jolitz se apartó y destruyó su propio trabajo. Existen explicaciones en conflicto, pero en lo que son comunes dichas explicaciones es en que Jolitz quería que su código fuera liberado como código fuente sin recargos de licencia y se enojó cuando los patrocinadores corporativos del proyecto optaron por un modelo de licenciamiento más propietario.

En agosto de 1991, Linux Torvalds, entonces un desconocido estudiante universitario finalndés, hizo el anuncio del proyecto Linux. Torvalds ha reconocido oficialmente que una de sus principales motivaciones era el alto costo del Unix de Sun en su universidad. También Torvalds ha dicho que si se hubiera enterado de la existencia del esfuerzo en BSD se hubiera unido a él, en lugar de fundar el suyo propio. Pero el 386BSD no fue lanzado sino hasta principios de 1992, unos meses después del primer lanzamiento de Linux.

La importancia de estos dos proyectos se volvió clara solamente en retrospectiva. En su tiempo, atrajeron muy poca atención incluso dentro de la cultura hacker de Internet - y mucho menos en la más amplia comunidad Unix, que aún estaba fijada en máquinas más capaces que las PCs, y tratando de reconciliar las propiedades especiales de Unix con el modelo propietario convencional de un negocio de software.

Pasarían otros dos años y la gran explosión de Internet de 1993-1994 antes de que la verdadera importancia de Linux y las distribuciones de código abierto de BSD se volvieran evidentes para el resto del mundo Unix. Desafortunadamente para los BSDeros, una demanda de AT&T contra BSDI (la pequeña compañía que había respaldado el puerto de Jolitz) consumió mucho de ese tiempo y motivó a muchos desarrolladores clave de Berkeley a pasarse a Linux.

"Se alegó la existencia de copias de código y robo de secretos industriales. El código que en sí cometía la infracción no fue identificado por cerca de dos años. La demanda pudo haber durado mucho más sino fuera por el hecho de que Novell compró USL a AT&T y buscó un acuerdo. Al final, tres archivos fueron eliminados de los 18,000 que conformaban la distribución, y cierta cantidad de pequeños cambios fueron hechos a otros archivos. Además, la Universidad aceptó agregar notas de copyright para USL a cerca de 70 archivos, con la estipulación de que esos archivos continuaran siendo redistribuidos libremente."

-- Marshall Kirk McKusick --

El acuerdo estableció un precedente importante al liberar un Unix completamente operacional del control propietario, pero sus efectos en el propio BSD fueron calamitosos. Las cosas no mejoraron cuando, en 1992-1994, el Grupo de Investigación en Ciencias de la Computación de Berkeley cerró sus puertas; posteriormente, la guerra entre facciones de la comunidad BSD dividió al sistema en tres esfuerzos de desarrollo en competencia. Como resultado, el linaje de BSD se rezagó detrás de Linux en un momento crucial y perdió ante él la posición líder en la comunidad Unix.

Los esfuerzos de desarrollo de Linux y BSD eran nativos a Internet en una forma en que los Unixes anteriores no lo habían sido. Se basaban en el desarrollo distribuido y la herramienta patch(1) de Larry Wall, y reclutaban desarrolladores vía email y a través de grupos de noticias en Usenet. Por lo tanto, tuvieron un impulso tremendo cuando los negocios proveedores de servicio de Internet (ISP, Internet Service Providers) proliferaron en 1993, habilitados por cambios en la tecnología de telecomunicaciones y la privatización de la columna dorsal de Internet, eventos fuera del alcance de esta historia. La demanda por una Internet barata fue creada por algo más: la invención en 1991 de la World Wide Web (WWW, la Red). La Web fue la "killer app" [NT14] de la Internet, la tecnología de interfaz gráfica de usuario que la hizo irresistible para una larga población de usuarios finales no técnicos.

La mercadotecnia en masa de la Internet tanto incrementó la fuente de desarrolladores potenciales como bajó los costos transaccionales del desarrollo distribuido. Los resultados se vieron reflejados en esfuerzos como XFree86, que usó un modelo con Internet al centro para construir una organización de desarrollo más eficaz que el del Consorcio X oficial. El primer XFree86 de 1992 le dio a Linux y los BSDs el motor de interfaz de usuario gráfica que les hacía falta. Durante la siguiente década XFree86 estaría en la delantera del desarrollo en X, y una porción en aumento de la actividad del Consorcio X consistiría en concentrar las innovaciones originadas en la comunidad XFree86 hacia los patrocinadores industriales del Consorcio.

Para fines de 1993, Linux ya tenía capacidades de Internet y X. Todas las herramientas GNU fueron alojadas en él desde el principio, proveyéndolo de herramientas de desarrollo de alta calidad. Además de las herramientas GNU, Linux actuó como un punto de atracción, colectando y concentrando veinte años de software de código abierto que anteriormente había estado disperso en una docena de diferentes plataformas Unix propietarias. Aunque el kernel de Linux aún estaba oficialmente en versión beta (a nivel 0.99), ya era remarcablemente libre de caídas. La amplitud y la calidad del software en las distribuciones Linux era ya la de un sistema operativo listo para el nivel de producción.

Algunos pocos de los de mente más abierta entre los desarrolladores Unix de la vieja escuela comenzaron a percatarse de que el sueño tan largamente esperado de un sistema Unix barato para todo mundo se coló [NT15] enfrente de ellos desde una dirección inesperada. No provino de parte de AT&T o de Sun o de cualquiera de los vendedores tradicionales. Tampoco emergió de un esfuerzo organizado en la universidad. Fue un bricolaje que burbujeó fuera de la Internet a partir de lo que pareciera generación espontánea, apropiándose y recombinando elementos de la tradición Unix en formas sorprendentes.

En otros lados, las maniobras corporativas continuaron. AT&T vendió sus intereses en Sun en 1992; luego vendió sus Unix Systems Laboratories (USL, Laboratorios de Sistemas Unix) a Novell en 1993; Novell pasó la marca registrada Unix al grupo de estándares X/Open en 1994; AT&T y Novell se unieron en la OSF [Open Software Foundation] en 1994, dando fin a las guerras Unix. En 1995 SCO compró UnixWare (y los derechos al código fuente original de Unix) de Novell. En 1996, X/Open y la OSF se fusionaron, creando un gran grupo de estándares Unix.

Pero los vendedores convencionales de Unix y los escombros de sus guerras parecieron cada vez menos y menos relevantes. La acción y la energía de la comunidad Unix estaba cambiando a Linux y BSD y a los desarrolladores de código abierto. Para ese tiempo IBM, Intel y SCO anunciaron el proyecto Monterrey en 1998 - un último intento de obtener una mezcla para Un Gran Sistema a partir de los Unixes propietarios que aún sobrevivían - los desarrolladores y la prensa comercial reaccionaron con diversión, y el proyecto fue abruptamente cancelado en 2001 luego de tres años de ir a ningún lado.

La transición de la industria no puede decirse que se completó hasta el año 2000, cuando SCO vendió UnixWare y el código fuente original de Unix a Caldera - un distribuidor Linux. Pero luego de 1995, la historia de Unix se convirtió en la historia del movimiento del código abierto. Hay aún otro lado de esa historia; para contarlo, necesitaremos regresar a 1961 y a los orígenes de la cultura hacker de Internet.

Notas de traducción de esta sección:
^[NT14] El original 'killer app' es una expresión del mundo de la informática que en realidad no tiene traducción al español, a pesar de lo que diga la Wikipedia en español. De la misma Wikipedia, una 'killer app' es una aplicación determinante, es decir, que su implantación supone la asimilación definitiva por parte de los usuarios. Una aplicación así ejerce una enorme influencia en el desarrollo de posteriores desarrollos informáticos y en la forma en como se ofrece un servicio a partir del momento en que dicha aplicación se populariza. Dejé en el texto la versión en inglés, pues la traducción 'aplicación asesina' no me termina de gustar ni convencer en nada. Existe una entrada para 'killer app' en el Jargon File (http://www.catb.org/~esr//jargon/html/K/killer-app.html)

^[NT15] El original 'snuck' en realidad no es una palabra del inglés, sino una expresión inventada como si fuera el tiempo pasado de 'sneak', otra palabra inventada que significa introducirse furtivamente. De ahí que utilicé la expresión 'colarse' (utilizado por lo que sé en México, en España, y no se si en otros lugares también) para denotar el mismo significado.